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Cannabis in der Antike – Eine Kulturgeschichte
Cannabis (Cannabis sativa L.) begleitet die Menschheit seit Jahrtausenden – als Nutzpflanze für Fasern und Nahrung, als Arzneimittel und als rituelles Räucherwerk. Dieser Artikel zeichnet die archäologischen und historischen Belege für Cannabisanbau und -nutzung von den frühesten Funden bis zur Neuzeit nach.
→ Cannabis und Religion → Geschichte von Cannabis (Übersicht) → Grundlagen – Botanik & Inhaltsstoffe
Frühste Nachweise (Jungsteinzeit, 8000–3000 v. Chr.)
Die ältesten archäologischen Belege für die Nutzung von Hanf stammen aus der Jungsteinzeit. Hanfsamen wurden auf den Oki-Inseln vor Japan gefunden und auf etwa 8000 v. Chr. datiert – sie gelten als frühester direkter Beleg für die Nutzung der Pflanze durch den Menschen (Clarke & Merlin (2013)).
In China finden sich Hanffaser-Abdrücke auf Keramik der Yangshao-Kultur (5. Jahrtausend v. Chr.)(Wikipedia). Die Pflanze wurde dort zur Herstellung von Kleidung, Seilen, Papier und als Nahrungsmittel verwendet. Taiwan zählt zu den ältesten Anbaugebieten, mit Belegen, die mindestens 3000 Jahre zurückreichen.
China: Von der Hanffaser zur Medizin
Früheste Medizin (Shennong Bencao Jing, ca. 3. Jh. n. Chr.)
Die älteste schriftlich überlieferte medizinische Verwendung von Cannabis findet sich im Shennong Bencao Jing („Klassiker des Landmanns über Arzneikräuter“), das auf das 3. Jahrhundert n. Chr. datiert wird. Es beschreibt Cannabis (ma / 麻) als Mittel gegen Schmerzen, Rheuma, Menstruationsbeschwerden und „Malaria”, warnt jedoch vor übermäßigem Konsum, der „Dämonen sehen lasse“ – eine frühe Beschreibung psychoaktiver Wirkungen (Brand & Zhao 2017, Front Pharmacol).
| Begriff | Chinesisch | Bedeutung |
| ——– | ———– | ———– |
Ma | 麻 | Hanf; auch „taub” (Verweis auf betäubende Wirkung) |
Huomaren | 火麻仁 | Hanfsamen (in der TCM bis heute als mildes Laxans verwendet) |
Mafen | 麻蕡 | Weiblicher Blütenstand (der psychoaktiv wirksame Teil) |
Weiterentwicklung in der Tang- und Song-Dynastie
In späteren Dynastien wurde Cannabis vor allem wegen seiner Samen geschätzt. Der weibliche Blütenstand (mafen) wurde seltener verwendet, möglicherweise weil die in China kultivierten Faserhanf-Sorten nur geringe THC-Gehalte aufwiesen. Im Qi Min Yao Shu (6. Jh. n. Chr.), einem bedeutenden landwirtschaftlichen Text, wird der Hanfanbau detailliert beschrieben – inklusive der Erkenntnis, dass männliche Pflanzen vor der Blüte entfernt werden müssen, wenn man Samen gewinnen will (Brand & Zhao 2017).
Die Skythen – Das erste Zeugnis von Cannabis-Ritualen
Der griechische Historiker Herodot (ca. 484–425 v. Chr.) lieferte den wohl berühmtesten Augenzeugenbericht über den rituellen Cannabiskonsum in der Antike. In seinen Historien (Buch IV, Kapitel 73–75) beschreibt er die Bestattungsriten der Skythen, eines Reitervolks aus der eurasischen Steppe:
„Nach der Beerdigung […] nehmen sie Hanfsamen, kriechen unter die Filzdecken und legen die Samen auf die glühenden Steine. Der Samen qualmt und gibt einen Dampf ab, den kein griechisches Dampfbad übertreffen könnte. Die Skythen heulen vor Freude über diesen Dampf.“
Herodot – Historien, 4. Buch, ca. 440 v. Chr. (Übersetzung d. Verf.)
Archäologisch bestätigt wird dieser Bericht durch Funde aus den Pazyryk-Gräbern im Altai-Gebirge (5.–2. Jh. v. Chr.), in denen verkohlte Hanfsamen und Räuchergefäße mit Cannabinoid-Rückständen gefunden wurden (Russo et al. 2008, J Exp Bot).
Vorderer Orient und Ägypten
Assyrien und Mesopotamien
Die assyrischen Völker kannten Cannabis unter dem Namen qunabu (möglicherweise der Ursprung des Wortes „Cannabis” – vergleiche griechisch _kannabis_, arabisch _qinnab_). Sie nutzten es vermutlich als Räucherwerk bei religiösen Zeremonien (Clarke & Merlin 2013).
Juda – Cannabis auf dem Altar von Tel Arad
Ein bemerkenswerter archäologischer Fund gelang in Tel Arad (Israel): Auf zwei Altären aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. wurden Cannabinoid-Rückstände nachgewiesen. Die Entdecker interpretieren dies als Beleg für die rituelle Verwendung von Cannabis im Königreich Juda. Der Altar wurde später – offenbar unter König Hiskija – stillgelegt, was darauf hindeuten könnte, dass der Cannabis-Ritus in Konflikt mit der etablierten Priesterschaft geriet (Arie et al. 2020, Tel Aviv University).
Ägypten
Die medizinische Verwendung von Cannabis im Alten Ägypten ist durch Papyrus-Funde belegt. Der Ebers-Papyrus (ca. 1550 v. Chr.) erwähnt Cannabis als Bestandteil von Rezepturen zur Behandlung von Entzündungen und Schmerzen. Jedoch ist die Lesart umstritten – die hieroglyphische Bezeichnung smsm.t kann auch Sesam bezeichnen(Russo 2007, Chem & Biodivers).
Griechisch-römische Antike
Die griechischen und römischen Autoren beschrieben Cannabis vor allem als Nutzpflanze (Fasern für Seile, Netze, Kleidung):
| Autor | Werk | Beschreibung |
|---|---|---|
| Herodot | Historien (ca. 440 v. Chr.) | Skythen-Ritual mit Cannabisrauch |
| Dioskurides | De Materia Medica (ca. 70 n. Chr.) | Cannabis sativa – Saft aus Samen gegen Ohrenschmerzen, Wurzelfasern gegen Entzündungen |
| Plinius der Ältere | Naturalis Historia (ca. 77 n. Chr.) | Hanffasern für Seile; Samen sollen angeblich „Zeugungskraft mindern“ (heute durch Phytoöstrogene erklärbar) |
| Galen | De Facultatibus Alimentorum (ca. 180 n. Chr.) | Hanfsamen werden in Gesellschaft „als Nachtisch” gegessen und können „Kopfschwere und Wärme“ erzeugen – frühe Beschreibung eines berauschenden Effekts |
Die Wiener Dioskurides-Handschrift (512 n. Chr.) enthält eine der ältesten erhaltenen botanischen Illustrationen von Cannabis (Wiener Dioskurides).
Indien – Bhang, Soma und die heilige Pflanze
In Indien hat Cannabis eine tief verwurzelte kulturelle und religiöse Tradition:
* Vedische Zeit (ab ca. 1500 v. Chr.): Die heiligen Schriften der Veden erwähnen bhanga – einige Forscher vermuten, dass die rituelle Droge Soma Cannabis gewesen sein könnte, was aber umstritten ist (Rudgley, Encyclopedia of Psychoactive Substances)
* Ayurveda: Klassische ayurvedische Texte (Charaka Samhita, Sushruta Samhita, ca. 1. Jh. n. Chr.) beschreiben Cannabis als Mittel gegen Angst, Schlaflosigkeit und Schmerzen
* Shiva-Tradition: Cannabis wird mit dem Gott Shiva assoziiert. Bhang (eine Cannabis-Paste) wird traditionell vor allem beim Shivaratri-Fest konsumiert
* Sanskrit-Begriffe: Gañjā (गञ्जा) ist der Ursprung des Wortes „Ganja” und bezeichnet die weibliche Blüte
Brand & Zhao 2017 (Cannabis in Chinese Medicine, Front Pharmacol)
Ausbreitung nach Afrika und Europa
Afrika
Cannabis gelangte vermutlich über indische Händler nach Afrika. In Äthiopien wurden Räuchergefäße aus dem 14. Jahrhundert mit Cannabis-Rückständen gefunden. Bantu-Völker, die nach Süden migrierten, führten die Pflanze weiter. Bei der Ankunft europäischer Siedler am Kap (1652) war Cannabis bei den indigenen Khoisan und Bantu bereits im Gebrauch (Watt 2017; Rubin 1975).
Europa (Mittelalter bis Frühe Neuzeit)
Im mittelalterlichen Europa wurde Hanf vor allem als Faserpflanze geschätzt. König Heinrich VIII. von England erließ 1533 eine Verordnung, die Landwirte zum Hanfanbau verpflichtete – aus den Fasern wurden Seile und Segel für die wachsende Royal Navy gefertigt. Der psychoaktive Konsum spielte in Europa bis ins 19. Jahrhundert eine untergeordnete Rolle.
Die islamische Welt – Von medizinischer Nutzung zum Verbot
Im islamischen Kulturkreis verbreitete sich Haschisch (Cannabis-Harz) ab dem 12. Jahrhundert. Sufi-Mystiker in Ägypten und Syrien konsumierten Haschisch zur Steigerung spiritueller Ekstase. Der Reisende und Historiker Ibn Battuta (14. Jh.) berichtete über den Haschisch-Konsum in Kairo.
Die ersten Verbote von Cannabis in der Geschichte stammen ebenfalls aus der islamischen Welt: Soudoun Sheikouni, ein Emir in Arabien, verbot Cannabis im 14. Jahrhundert. Napoleon Bonaparte untersagte seinen Soldaten während des Ägypten-Feldzugs (1798–1801) den Haschisch-Konsum – eines der frühesten staatlichen Verbote (Booth 2015; Johnson 2010).
Historische Zeitleiste
| Zeitraum | Ereignis | Region |
| ——— | ——— | ——– |
| ~8000 v. Chr. | Älteste Hanfsamen-Funde (Oki-Inseln) | Japan |
| 5. Jt. v. Chr. | Hanffaser-Abdrücke auf Keramik | China (Yangshao) |
| ~1500 v. Chr. | Erste vedische Erwähnungen von bhanga | Indien |
| ~1550 v. Chr. | Ebers-Papyrus (Ägypten) – mögliche Cannabis-Rezepturen | Ägypten |
| ~440 v. Chr. | Herodot beschreibt skythische Cannabis-Rituale | Griechenland |
| 8. Jh. v. Chr. | Cannabis-Rückstände auf Altären von Tel Arad | Juda/Israel |
| 3. Jh. n. Chr. | Shennong Bencao Jing – älteste med. Schrift mit Cannabis | China |
| 6. Jh. n. Chr. | Qi Min Yao Shu – Hanfanbau-Techniken | China |
| ~70 n. Chr. | Dioskurides – botanische Beschreibung | Röm. Reich |
| 12. Jh. | Haschisch-Konsum bei Sufis | Ägypten |
| 14. Jh. | Erstes bekanntes Cannabis-Verbot | Arabien |
| 1533 | Heinrich VIII. verpflichtet zum Hanfanbau | England |
| 1798 | Napoleon verbietet Haschisch-Konsum | Ägypten |
| 19. Jh. | Koloniale Verbote in Britisch-Indien, Afrika | Global |
Forschungsgeschichte und archäologische Methoden
Die Erforschung der antiken Cannabiskultur hat durch moderne Analysemethoden große Fortschritte erzielt:
* Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS): Ermöglicht den Nachweis von Cannabinoiden in archäologischen Rückständen (z. B. Tel Arad, Pazyryk) * Pollenanalyse: Hanfpollen in Sedimentkernen zeigt historische Anbauflächen * Paläobotanik: Makroskopische Pflanzenreste (Samen, Fasern) in Gräbern und Siedlungen * Textanalyse: Philologische Untersuchung antiker Schriften (Herodot, Dioskurides, Shennong Bencao Jing)
Fazit
Cannabis ist keine „moderne“ Droge, sondern eine der ältesten Kulturpflanzen der Menschheit. Von der Hanffaser im jungsteinzeitlichen China über die Rituale der Skythen bis zur ayurvedischen Medizin Indiens – die Pflanze wurde über Jahrtausende vielseitig genutzt, lange bevor die moderne Forschung ihre Inhaltsstoffe systematisch untersuchen konnte. Viele frühe medizinische Anwendungen (Schmerz, Entzündung, Schlaf) finden sich heute in der klinischen Forschung wieder – ein bemerkenswerter Brückenschlag zwischen antiker Tradition und evidenzbasierter Medizin.
Quellenverzeichnis
- Wikipedia: History of cannabis – Umfassender Überblick
- Brand EJ, Zhao Z (2017): Cannabis in Chinese Medicine – Are Some Traditional Indications Referenced in Ancient Literature Related to Cannabinoids? Front Pharmacol. – Systematische Aufarbeitung der chinesischen Cannabis-Literatur
- Russo EB (2007): History of cannabis and its preparations in saga, science, and sobriquet. Chem Biodivers, 4(8):1614–48. – Grundlegende historische Übersicht
- Clarke RC, Merlin MD (2013): Cannabis – Evolution and Ethnobotany. Univ. of California Press. – Standardwerk zur Ethnobotanik von Cannabis
- Herodot: Historien, Buch IV (Kap. 73–75) – Schilderung der skythischen Cannabis-Rituale
- Zuardi AW (2006): History of cannabis as a medicine. Braz J Psychiatry. – Geschichte des medizinischen Cannabis
- Plinius der Ältere: Naturalis Historia, Buch XX – Römische Nutzpflanzen-Beschreibung
- Dioskurides: De Materia Medica (ca. 70 n. Chr.) – Frühe botanische Arzneimittellehre